元宇宙（Metaverse）的思想来源于美国数学家Vernor Vinge于1981年出版的小说《真名实姓》（True Names），作者创造性地构思了一个通过脑机接口进入并获得感官体验的虚拟世界。元宇宙的正式提出源自美国科幻大师Neal Stephenson于1992年创作的小说《雪崩》（Snow Crash），作者将其设想为一个平行于现实世界的另一重时空。
目前，对于元宇宙尚无公认的权威定义，但一个基本共识是，元宇宙本质上是对现实世界的虚拟化、数字化过程，并与现实世界深度交互，我们对于元宇宙的认识仍在不断演变。
表1 关于元宇宙的概念汇总
元宇宙发展前景
随着5G、区块链等基础设施的完善、智能终端的普及，以及虚拟现实、增强现实、扩展现实、云计算以及数字孪生等新技术的相继成熟，元宇宙正处于一个充满想象的发展雏形阶段，也是一个各行各业都在激烈讨论的热点话题，展望其可能的发展前景具有格外的难度，较为宏观的趋势至少包括三个方面。
1.元宇宙产业发展规模将不断扩大，逐渐成为数字经济的重要组成部分
彭博行业研究报告预计，元宇宙将在2024年达到8000亿美元市场规模。普华永道数据显示，元宇宙市场规模2025年预计达4674亿美元；伴随着技术与产品螺旋式迭代，元宇宙各环节发展将带来总体市场规模扩大，在2030年将达到1.5万亿美元。元宇宙发展规模的快速扩张，其或成为数字经济的新引擎。
2.元宇宙的应用场景正在持续拓展，产业之间的融合发展将是重要趋势
根据清华大学新闻与传播学院新媒体研究中心《元宇宙发展研究报告2.0版》，元宇宙的应用场景非常丰富，例如航天、教育、军事、农业、工业、医疗、教育、碳排放、体育、汽车、旅游、社交、销售、房地产、党建、政务等。智能交通技术（ITSTech）详细展望了元宇宙在交通中的应用场景。游戏产业是元宇宙的先导产业，未来，元宇宙将与其他产业之间形成融合发展态势。
3.政府相关部门也开始重视元宇宙，将为元宇宙发展提供良好政策机遇
2021年12月，上海市经济和信息化委员会印发《上海市电子信息产业发展“十四五”规划》，提出要加强元宇宙底层核心技术基础能力的前瞻研发，推进深化感知交互的新型终端研制和系统化的虚拟内容建设，探索行业应用。同年12月，杭州宣布成立元宇宙专委会。2022年1月，合肥、武汉相继召开人大会议，将元宇宙写入《政府工作报告》。此外，北京、深圳、无锡等竞相提出了推动元宇宙发展的相关举措。
元宇宙如何影响民航运输
1.将改变旅客出行需求结构
由于元宇宙提供的沉浸式虚拟场景与现实世界实现了高精度交互，那么商务旅行在不久的将来会大幅减少，为了进行眼神交流和握手，都会变成疯狂的浪费。旅游出行需求也难免发生变化，元宇宙将为游览提供更多的资源、更多样化的体验。2021年11月，西安大唐不夜城景区宣布正在打造全球首个基于唐朝历史文化背景的元宇宙项目——《大唐·开元》，该项目像一个通往数字虚拟世界的工具，让游客不管身在何处都可以在线上“大唐不夜城”游览娱乐。
元宇宙与民航的融合发展可以进一步提高旅客的出行体验，真正为“人享其行”提供服务。不妨以零售前沿为例，韩国乐天公司在CES 2022上展示了元宇宙平台“LOTTE Metaverse”，用户足不出户就能使用VR在该平台购买实际商品、看电影、听音乐会。事实上，机场商业同样可以打造VR虚拟（数字孪生）商店，为旅客提供随时随地的消费体验。
由于庞大算力的需要，元宇宙发展本身会产生大量碳排放。但显而易见的是，元宇宙中生产的数字产品，不消耗电能以外的能源；元宇宙的环境外部性还体现在，其提供的沉浸式虚拟场景将降低线下出行、办公、旅游等所带来的碳排放，这将间接导致民航运输碳排放水平的降低。从供给端来看，元宇宙可以塑造机场碳排放全景，做到实时碳排放监测、跟踪碳足迹、引导低碳生产，从而推动绿色机场建设。
除此之外，不能忽视的是，元宇宙的发展也将对民航的（区块链、数字孪生等）新型基础设施建设、科技创新、服务能力、行业治理等方面提出更高要求。
元宇宙对民航业的挑战和机遇并存，因此过度乐观和悲观都是不合适的，需要审慎看待元宇宙对民航业的影响。笔者认为，以下两个方面值得进一步思考和关注。
1.高度重视元宇宙发展带来的机遇，持续加强民航领域数字化转型，支持元宇宙在民航业先试先行。
“十四五”时期，智慧民航建设是发展主线，在贯彻落实《智慧民航建设路线图》基础上，建议重视元宇宙在民航领域数字化转型建设中的作用，支持元宇宙在民航业先试先行。一是行业管理部门应在元宇宙“公共物品”提供方面发挥主导作用，积极构建起民航世界的数字孪生。二是围绕改善旅客出行体验，鼓励科研单位和龙头企业核心技术的投入、前沿技术的探索，对立项项目予以资金支持。三是鼓励市场主体、科研主体、行业协会等建立“民航元宇宙创新联盟”。四是充分发挥民航科技创新基地作用前瞻开展相关研究，重视元宇宙领域专业技术人才引进培养。五是积极探讨率先在国内打造民航政务元宇宙的可能性。
表2 元宇宙发展国际动态
资料来源：经济日报。
2.鼓励民航业各市场主体结合旅客需求逻辑、业务发展需要和发展战略导向，探索“元宇宙+民航”的具体应用场景实践。
民航市场主体应该密切关注旅客出行需求结构的变化，以往传统的发展模式可能难以适应环境、技术变革下的行业发展前沿。一方面，一项商务旅行分析显示，新冠肺炎疫情可能会导致19%到36%的航空旅行彻底消失；另一方面，新冠肺炎疫情的爆发为“元宇宙”式的数字经济生存提供了预演契机，我们正在经历从疫情期不得不采取“线上替代”到后疫情期主动创造“数字孪生”生活方式的动能转换。在此过程中，市场主体应顺应发展大趋势，更加注重增强旅客出行体验（用户体验）相关增值服务，积极探索“元宇宙+民航”的具体应用场景，例如“航旅+元宇宙”、“机场商业+元宇宙”、“会展+元宇宙”和“培训+元宇宙”等。
